M. Jitendra
Desai, M. T.K. Banerjee et M. P.B. Mukhopadhyay

The Gazette
[Montréal]

M. Robert Walker
(rédacteur-gérant adjoint et ombudsman, The Gazette [Montréal])

The Gazette
refuse de publier les six lettres que lui adressent les plaignants entre le 17
août et le 11 octobre 1991, en réaction à la lettre ouverte titrée «India’s bad
name is brought about by intolerance», parue le 16 août 1991 sous la signature
de Mme Zeenat Varis. Cette dernière tient des propos inexacts et péjoratifs à
l’endroit des Hindous.

M. Jitendra
Desai, M. T.K. Banerjee et M. P.B. Mukhopadhyay estiment que The Gazette fait
preuve de favoritisme dans le choix des lettres qu’il publie. Ils reprochent au
journal de ne pas avoir publié les lettres qu’ils ont fait parvenir à la
tribune des lecteurs, les 17 août, 6 et 29 septembre, 3 et 11 octobre 1991, en
réaction à une lettre ouverte publiée le 16 août 1991 sous la signature de Mme
Zeenat Varis.

Les plaignants
font valoir que la lettre de Mme Varis contient des propos inexacts et
péjoratifs à l’endroit des Hindous.
Ils réfutent notamment son affirmation selon laquelle
«The notorious Hindu Parishad is laying claims to over 5000 mosques and Islamic
shrines as having been built over former Hindu temples».
Ils indiquent que cette
affirmation est fausse et excessivement exagérée, précisant que les Hindous ne
revendiquent principalement que trois sites religieux. Ils estiment que cette
affirmation est «calomnieuse et diffamatoire et (pouvant être) considérée comme
un acte « libelle-racisme »».

M. Robert
Walker, rédacteur gérant adjoint et ombudsman du journal The Gazette, précise
d’abord qu’il ne peut traiter les plaintes se rapportant aux lettres des
lecteurs qu’en termes généraux.

The Gazette
reçoit chaque année près de 6 000 lettres adressées à la tribune des lecteurs.
L’espace qui leur est réservé permet d’en publier environ le tiers. Le journal
ne pourrait donc commencer à discuter des mérites de chacune avec les milliers
de lecteurs qui lui en font parvenir. Il ajoute que The Gazette publie autant
de lettres que possible et tente «d’obtenir équilibre et variété afin
d’intéresser la plupart de nos lecteurs».

M. Walker fait
également remarquer que le fait de publier une lettre ou plus sur un sujet
donné ne signifie pas nécessairement que The Gazette s’engage à publier chaque
lettre sur ce même sujet. Il convient par ailleurs qu’un journal ne doit pas
publier des lettres dont le contenu fait preuve de racisme.

Enfin, à titre
d’information, il joint à sa réponse une copie de la chronique qu’il a signée,
le 20 avril 1990, laquelle explique les critères utilisés par The Gazette pour
la sélection des lettres des lecteurs.

Nul ne peut prétendre avoir accès de plein droit aux pages d’un journal. La jurisprudence du Conseil relativement au courrier des lecteurs précise que la décision de publier ou non les lettres ouvertes et les textes d’opinion visant à protester ou à émettre une opinion sur le contenu d’articles ou d’autres lettres précédemment parus relève de la prérogative de l’éditeur.

Dans le cas présent, le Conseil ne saurait retenir la plainte de M. Jitendra Desai, M. T.K. Banerjee et M. P.B. Mukhopadhyay. En vertu de sa prérogative en matière de publication des lettres des lecteurs, The Gazette était libre de publier ou non les lettres que les plaignants lui ont fait parvenir en réaction à la lettre de Mme Varis. De plus, ayant toujours reconnu cette prérogative des médias, le Conseil ne saurait se prononcer sur les motifs qui ont amené The Gazette à ne pas publier les lettres des plaignants.

Le Conseil rappelle cependant à The Gazette que les lettres publiées ne doivent pas véhiculer des propos outranciers, voire insultants, qui peuvent être préjudiciables à des individus ou à des groupes.

• C08A Choix des textes
• C08I Lettres discriminatoires