M. Christian
Gagnon

Le Groupe
Bellavance et La Gazette d’Amqui

M. Alain
Saint-Armand (directeur de la Région Est, Groupe Bellavance) et Mme Michèle
Bérubé (rédactrice en chef, La Gazette d’Amqui)

Le Groupe
Bellavance s’associe à la municipalité d’Amqui pour lancer le mensuel La
Gazette d’Amqui, dont la rubrique consacrée à l’information municipale
remplacera le bulletin d’information autrefois publié par cette municipalité.
Le Groupe Bellavance se trouve dans une situation de monopole, car La Gazette
d’Amqui est produite par la même salle de rédaction que son hebdomadaire
L’Avant-Poste.

La plainte
concerne un conflit d’intérêts mettant en cause la municipalité d’Amqui et le
groupe de presse Bellavance. Ils se sont associés pour créer un nouveau
mensuel, La Gazette d’Amqui, dans laquelle la rubrique «L’informateur
municipal» présente les informations municipales du mois.

Le plaignant
soulève un conflit d’intérêts relativement à la fusion de L’Informateur
municipal, bulletin autrefois publié par la Municipalité d’Amqui, avec un
journal mensuel appelé La Gazette d’Amqui publié par le Groupe Bellavance,
entreprise de presse.

Le Groupe Bellavance
publie déjà l’hebdomadaire L’Avant-Poste; La Gazette d’Amqui est produite par
la même salle de rédaction. Le plaignant dénonce cette situation de monopole.

Le 26 avril
1996, le directeur de la Région Est du Groupe Bellavance, M. Alain
Saint-Armand, précise que la ville d’Amqui a convenu avec l’éditeur d’acheter
trois pages par mois et un espace en première page; cet espace doit être
clairement identifié comme «L’Informateur municipal» et le matériel publié doit
être fourni par la ville.

Le reste de La
Gazette d’Amqui, d’un minimum de 50%, est produite par la rédaction de
L’Avant-Poste. Ce monopole est dû à la taille restreinte du marché et à la
concurrence exercée par les médias régionaux et nationaux dans la région.

Mme Michèle
Bérubé, rédactrice en chef, affirme que La Gazette d’Amqui ne constitue
«nullement un risque de conflit d’intérêts». Il lui apparaît normal que la
rédaction de L’Avant-Poste soit utilisée par une nouvelle publication afin de
permettre de consolider les emplois existants.

Le travail de
cette rédaction respecte les règles éthiques de la profession: Mme Bérubé fait
remarquer que différents articles publiés témoignent de l’esprit critique de
son travail. Une lettre de lecteur ainsi que deux articles sur la municipalité
sont cités.

Le 21 mai 1996,
M. Gagnon affirme ne pas être convaincu par les arguments des mis-en-cause: il
se réfère au texte du maire d’Amqui qui parle d’une «association» entre sa
municipalité et La Gazette d’Amqui. Il ne s’agit donc pas de simples achats
d’espaces publicitaires mais de «relations publiques».

Le plaignant
estime que les articles cités par Mme Bérubé ne prouvent en rien l’indépendance
de sa rédaction: elle cite une lettre d’un lecteur et un de ses articles qui comme
à son habitude décrit «une administration municipale infaillible» qui doit
subir la bureaucratie fédérale et provinciale.

Le plaignant
estime que «la vision journalistique de Mme Bérubé prive le citoyen de
l’information nécessaire pour évaluer correctement le bilan d’une équipe au
pouvoir lors d’une campagne électorale».

Le Conseil de presse reproche au journal de ne pas avoir mentionné clairement la nouvelle association avec la Ville d’Amqui à l’effet que dorénavant La Gazette d’Amqui publierait L’Informateur municipal. Le public est en droit de savoir qu’il s’agit d’un publi-reportage de la Ville D’Amqui.

D’ailleurs, il est clair dans le message qu’il s’agit d’information municipale.

Le Conseil de presse rappelle que les entreprises de presse et les journalistes doivent éviter non seulement les conflits d’intérêts mais toute situation qui risque de les faire paraître en de tels conflits ou semble avoir partie liée avec quelque pouvoir politique, financier ou autre.

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