Résumé de la plainte

Janicka Maltais dépose une plainte le 18 novembre 2021 au sujet de l’article « Les jeunes qui meurent de la COVID-19 sont des non-vaccinés » de TVA Nouvelles publié sur www.journaldequebec.com le 4 novembre 2021. La plaignante déplore un titre inexact et un titre sensationnaliste. 

Contexte

Au moment de la parution de l’article en cause, le Québec faisait face à la quatrième vague de la pandémie de COVID-19, causée principalement par le variant Delta. L’Institut national de santé publique (INSPQ) estimait alors qu’un peu plus de 75 % des Québécois âgés de 12 ans et plus étaient adéquatement vaccinés, ayant reçu deux doses. La vaccination des enfants de moins de 12 ans n’avait pas encore commencé au moment de la publication du reportage. Malgré les recommandations des gouvernements fédéral, provincial et de l’INSPQ, une frange de la population refusait de se faire inoculer, invoquant les libertés individuelles. Cette situation faisait l’objet d’un débat polarisant au sein de la population.

Dans le reportage, on rapporte que, des 12 personnes âgées de 30 à 59 ans qui sont décédées au Québec de la COVID-19 dans le mois précédent, 11 n’étaient pas vaccinées. Les chiffres cités dans le reportage ont été obtenus auprès du ministère de la Santé par la pharmacienne Diane Lamarre qui les commente.

Griefs de la plaignante

Grief 1 : titre inexact

Principe déontologique applicable

Qualités de l’information : « Les journalistes et les médias d’information produisent, selon les genres journalistiques, de l’information possédant les qualités suivantes : a) exactitude : fidélité à la réalité » (article 9 a) du Guide de déontologie journalistique du Conseil de presse du Québec)

Illustrations, manchettes, titres et légendes : « Le choix et le traitement des éléments accompagnant ou habillant une information, tels que les photographies, vidéos, illustrations, manchettes, titres et légendes, doivent refléter l’information à laquelle ces éléments se rattachent. » (article 14.3 du Guide)

Le Conseil doit déterminer si les mis en cause rapportent une information inexacte dans le titre « Les jeunes qui meurent de la COVID-19 sont des non-vaccinés ».

Décision

Le Conseil de presse du Québec rejette le grief de titre inexact, car il juge que les mis en cause n’ont pas contrevenu à l’article 9 a) du Guide.

Analyse

La plaignante considère que l’emploi du mot « jeunes » dans le titre « Les jeunes qui meurent de la COVID-19 sont des non-vaccinés » est inexact. 

Pour définir le terme « jeunes », la plaignante se réfère à l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) qui, dans une analyse sur la prévention des traumatismes non intentionnels, établit les différents groupes d’âge comme suit :

Enfants et les jeunes : 0-17 ans

Adultes : 18-64 ans

Aînés : 65 ans et plus

Selon la plaignante, le terme « jeune » devrait donc être utilisé pour désigner les personnes âgées de moins de 18 ans. Puisqu’aucune personne âgée de moins de 18 ans n’était morte de la COVID-19 à ce moment-là, elle estime qu’il est faux de titrer « Les jeunes qui meurent de la COVID-19 sont des non-vaccinés ».

Analysons maintenant de quelle façon le média emploie le terme jugé inexact par la plaignante. Le mot « jeunes » dans le titre du reportage fait référence aux personnes âgées de 30 à 59 ans. Cette information apparaît dès le premier paragraphe du texte qui commence comme suit :

« Si les jeunes de 30 à 59 ans comptent moins de cas d’infection à la COVID-19, la majorité des gens de cette catégorie qui meurent du virus ne sont pas vaccinés, démontrent les données du ministère de la Santé.

Selon les chiffres obtenus par la pharmacienne Diane Lamarre, 12 personnes âgées de 30 à 59 ans sont décédées de la COVID-19 dans les 28 derniers jours. »

Prenons maintenant l’article dans son contexte, ce qui est essentiel pour analyser l’exactitude du mot « jeunes ». Le reportage porte sur les personnes décédées de la COVID-19. Dans les trois premières vagues de la pandémie, les personnes de 70 ans et plus constituaient l’écrasante majorité de personnes ayant succombé à la maladie. Il était de préoccupation nationale de protéger du virus les personnes de cette catégorie d’âge qui étaient désignées comme « les aînés ». Dans cette perspective, l’expression « les jeunes » prend une nouvelle signification.

Bien que la plaignante estime que les personnes de 30 à 59 ne sont pas des « jeunes », une autre perspective possible est que, parmi les personnes infectées qui décèdent de la COVID-19 à ce moment-là, les personnes de 30-59 sont considérées comme jeunes. Il peut être justifié – en raison du contexte de la pandémie – de désigner les personnes de cette catégorie d’âge qui en sont mortes comme « jeunes » par rapport aux « aînés ». Pour cette raison, et parce que les mis en cause précisent dès le début du reportage quelle catégorie d’âge est visée par l’expression « les jeunes », il n’est pas inexact d’employer le terme jeunes dans le titre de l’article.

Aucune définition de dictionnaire ne circonscrit « jeunes » à un groupe d’âge précis. Il arrive qu’un choix de mot dans un article soit sujet à interprétation, mais cela ne signifie pas que le média ait commis une erreur en l’utilisant. Dans la décision D2017-01-007, qui concernait le journal anglophone Montreal Gazette, bien que le plaignant estimait que le terme « fled » («a fui») était inexact, le Conseil a jugé que le plaignant interprétait le terme d’une certaine façon, mais que le journaliste n’avait pas commis de faute en l’utilisant comme il l’avait fait. De la même façon que dans le cas présent, le Conseil n’a vu aucun manquement déontologique, car le terme « jeunes », qui est sujet à interprétation, est clairement défini d’entrée de jeu dans l’article. 

Grief 2 : titre sensationnaliste

Principe déontologique applicable

Sensationnalisme : « Les journalistes et les médias d’information ne déforment pas la réalité, en exagérant ou en interprétant abusivement la portée réelle des faits et des événements qu’ils rapportent. » (art. 14.1 du Guide)

Illustrations, manchettes, titres et légendes : « Le choix et le traitement des éléments accompagnant ou habillant une information, tels que les photographies, vidéos, illustrations, manchettes, titres et légendes, doivent refléter l’information à laquelle ces éléments se rattachent. » (art. 14.3 du Guide)

Le Conseil doit déterminer si les mis en cause déforment la réalité, en exagérant ou en interprétant abusivement la portée réelle des faits et des événements dans le titre : « Les jeunes qui meurent de la COVID-19 sont des non-vaccinés ».

Décision

Le Conseil de presse du Québec rejette le grief de titre sensationnaliste, car il juge que les mis en cause n’ont pas contrevenu à l’article 14.1 du Guide. 

Analyse 

La plaignante considère que le titre « Les jeunes qui meurent de la COVID-19 sont des non-vaccinés » est sensationnaliste puisqu’« on vise la peur en utilisant le mot “jeunes” de manière injustifiée ».

Elle base son argumentation sur sa compréhension du terme « jeunes », tel qu’expliqué au grief précédent.

Le reportage mis en cause fait état de personnes de 30-59 ans ayant succombé à la COVID-19. Désigner dans le titre les personnes de cette catégorie d’âge qui sont mortes de cette maladie par « les jeunes » ne déforme pas la réalité et n’exagère pas les faits, considérant que la vaste majorité de ceux qui meurent des complications liées au virus à cette époque sont des aînés. Le titre reflète le contenu de l’article puisque les mis en cause précisent dès le début du reportage quelle catégorie d’âge est visée par l’expression « les jeunes ».

Il est important de distinguer un titre accrocheur d’un titre sensationnaliste. Comme dans le cas présent, dans la décision D2018-01-004, le Conseil avait rejeté un grief de titre sensationnaliste. Il avait expliqué qu’un « titre rédigé pour attirer l’attention du lecteur n’est pas sensationnaliste à moins qu’il ne déforme les faits. Le sensationnalisme implique une exagération abusive ou une interprétation qui ne représente pas la réalité. »

Pareillement dans le cas présent, les mis en cause n’ont ni usé d’exagération ni déformé les faits en titrant de la sorte, puisque le titre reflète la réalité telle que décrite dans le reste du reportage. Il reprend même l’information présentée dans l’introduction et dans les premières lignes de l’article. 

Note

Le Conseil déplore le refus de collaborer du Journal de Montréal qui n’est pas membre du Conseil de presse, et n’a pas répondu à la présente plainte.

Conclusion

Le Conseil de presse du Québec rejette la plainte visant l’article « Les jeunes qui meurent de la COVID-19 sont des non-vaccinés » de TVA Nouvelles publié sur site Internet du Journal de Québec le 4 novembre 2021 concernant les griefs de titre inexact et de titre sensationnaliste.

La composition du comité des plaintes lors de la prise de décision :

Représentants du public

Renée Lamontagne, présidente du comité des plaintes

Mathieu Montégiani

Représentants des journalistes

Lisa-Marie Gervais

Daniel Leduc

Représentants des entreprises de presse

Stéphan Frappier

Sylvain Poisson